土壤水分傳感器又稱土壤濕度傳感器，由不銹鋼探針和防水探頭構成，可長期埋設于土壤和堤壩內使用，對表層和深層土壤進行墑情的定點監測和在線測量。與數據采集器配合使用，可作為水分定點監測或移動測量的工具（即農田墑情檢測儀）。
土壤水分含量是表達旱情的最直接指標。國內外從20世紀中葉就開始進行土壤水分的監測，國內外一直都在進行各種測量方法的研究，目前主要采用烘干稱重、張力計、中子水分計和時域反射儀、頻域發射儀等測量方法。這些方法雖然可以實現土壤水分的測量，但原理、特性各有不同。綜觀國內墑情自動監測現狀，目前還沒有一種產品在野外廣泛應用，也沒有一種主導產品實現大范圍墑情信息自動采集、傳輸處理。
隨著國家抗旱指揮系統的規劃和實施，各省、市區域墑情自動監測即將全面展開，特別是2010年春季我國西南部分省（區）干旱的出現，迫切需要自動化土壤水分監測儀器和信息傳輸系統，以獲取連續、可靠的土壤水分信息，為區域旱情分析提供基礎數據。本文根據國家旱情監測系統建設需要開展國內外土壤水分監測傳感儀器的調查研究工作，對調研產品進行分類分析。
1?土壤水分監測儀器分類和特點分析
按照測量原理，土壤水分監測儀器可分成以下幾種類型：
1）時域反射型儀器 （TDR）;
2）時域傳輸型儀器 （TDT）;
3）頻域反射型儀器 （FDR）;
4）中子水分儀器 （Neutron Probe）;
5）負壓儀器（Tension meter）;
6）電阻儀器（Resister Method）。
傳統的烘干法盡管也需要一些設備，但不屬于土壤水分監測儀器的范疇，它只是一種方法。烘干法的內容和方法在SL364-2006《土壤墑情監測規范》5.2 節中有明確規定，目前烘干法依然是唯一校驗儀器準確度的方法[1]。
1.1?時域反射儀儀器（TDR）
TDR是近年來出現的測量土壤含水量的重要儀器，是通過測量土壤中的水和其它介質介電常數之間的差異原理，并采用時域反射測試技術研制出來的儀器，具有快速、便捷和能連續觀測土壤含水量的優點。
由于空氣、干土和水中的介電常數相對固定，如果對特定的土壤和介電常數的關系已知，就可間接對土壤水分進行有效介電常數測量。根據電磁波在介質中傳播速度與包圍在傳輸體上的物質介電常數有關的基本原理，干燥土壤與水之間的介電常數具有很大的差別，所以該技術從理論上確立對土壤水分的測量有很好的響應和靈敏度。
土壤的表觀介電常數 K a 可以按如下公式轉換（Dirksen，1999）：
式中：T 為電磁波延波導頭傳輸的時間，ns;L 為測量用的波導頭的長度，cm;C 為電磁波在真空中傳播速，cm/ns。
或直接將傳輸時間 T 和介電常數 Ka 表達為：
TDR 信號脈沖延波導頭的起點到端點傳遞需要的時間可以通過測量確定。
TDR 特點分析如下：
1）時域反射法土壤水分監測儀器沿著埋設在土壤中的波導頭發射高頻波，高頻波在土壤的傳輸速度（或傳輸時間）與土壤的介電常數相關，介電常數與土壤的含水量相關，這樣測量高頻波的傳輸時間或速度可直接測量土壤的含水量。理論上這是測量土壤水分監測精度最高的技術。
2）因電磁波的傳輸速度很快，TDR 測定時間的精度需達 0.1 ns 級，因此 TDR的時間電路成本高，測量結果受溫度影響小。
3）TDR 水分傳感器高頻波的發射和測量在傳感器體內完成，工作時產生 1 個 1GHz以上的高頻電磁波，傳輸時間為皮秒級，輸出信號一般為模擬電壓信號，可精確表達插入點處土壤的水分。根據不同的信號采集要求，TDR土壤水分傳感器也可輸出4～20 mA，或 232 串行接口數據。TDR 的上述輸出容易接入常規的數據采集器，形成自動測量系統。
4）目前市場上的 TDR 土壤水分傳感器是典型的點式土壤水分測量儀器，體積小，重量輕，單個傳感器損壞可更換，運行維護方便。
TDR 土壤水分傳感器主體是1個含有探針的密封探頭，當探針完全插入土壤中時，測量輸出信號通過有線電纜輸出，可以接遙測終端，也可以接手持式儀表。TDR產品水分監測示意圖如圖 1 所示。
1.2?時域傳輸型儀器（TDT）
TDT技術是另外一種土壤水分測量技術，TDT技術的特點就是電磁波在介質中是單程傳播，檢測電磁波單向傳輸后的信號，并不要求獲取反射后的信號。該技術也是基于土壤介電常數的差異性來測定土壤含水率的[2]。
TDT 特點分析如下：
1）以 TDT 原理研制出的水分測定儀工作頻率較低，線路設計比較簡單，成本比 TDR 儀器低;
2）典型產品為帶狀土壤水分傳感器，在部分土質不均勻土壤類型應用中具有推廣應用潛力;
3）基于 TDT 原理研制出的水分測定儀輸出信號一般為模擬量，可以接入常規的數據采集器，形成自動測量系統。
是一種長 3 m 的帶狀TDT水分傳感器應用示例，土中所測植物根部土壤水分是圍繞著帶狀傳感器的圓柱體土壤水分的均值，因測量范圍是圓柱型土體帶，測量土體體積多，可有效避免點狀測量的偶然性，能取得測定地帶土壤水分的空間平均值。圖片上方是一些外掛的采集和顯示儀表。
1.3?頻域反射型儀器（FDR）
FDR土壤水分監測傳感器的測量原理是插入土壤中的電極與土壤（土壤被當作電介質）之間形成電容，并與高頻震蕩器形成1個回路。通過特殊設計的傳輸探針產生高頻信號，傳輸線探針的阻抗隨土壤阻抗變化而變化。阻抗包括表觀介電常數和離子傳導率。應用掃頻技術，選用合適的電信號頻率使離子傳導率的影響最小，傳輸探針阻抗變化幾乎僅依賴于土壤介電常數的變化。這些變化產生1個電壓駐波。駐波隨探針周圍介質的介電常數變化增加或減小由晶體振蕩器產生的電壓。電壓的差值對應于土壤的表觀介電常數。
FDR 特點分析如下：
1）頻域測量技術用于土壤科學是近年才得到應用的，采用在某個頻率上測定相對電容，即介電常數的方法測量土壤水分含量，已開展了近半個世紀了（Halbertsma等，1987）。頻域法，相比時域法結構更簡單，測量更方便。但是，在過去，通常人們很難得到準確的介電常數測量值。可靠的土壤水分含量必須對每一個應用通過后續的標定來得到。近年來，隨著電子技術和元器件的發展，測量介電常數的頻域水分傳感器已研制成功，由于頻域法采用了低于TDR的工作頻率，在測量電路上易于實現，造價較低。
2）頻域法儀器一般工作在 20～150MHz的頻率范圍內，由多種電路可將介電常數的變化轉換為直流電壓或其它模擬量輸出形式，輸出的直流電壓在廣泛的工作范圍內與土壤含水量直接相關。對傳輸電纜沒有十分嚴格的要求。
3）最初國內研制 FDR 傳感器采用的是高頻電容式傳感器，后來逐漸更新為駐波式 FDR 傳感器。國內最早研制的駐波式FDR土壤水分監測傳感器因參照國外第 1 代 FDR 傳感器的設計思路，沒有溫度補償，測量結果變異大。國外駐波式FDR土壤水分監測傳感器也在不斷革新，逐步增加了溫度補償等功能，相應提高了測量精度。但是，FDR 土壤水分監測傳感器采用的是 100MHz左右的電磁波，所以，波在傳輸過程中受土壤的溫度和電導率（鹽份）的影響較大時，導致測量精度比 TDR 和TDT土壤水分監測傳感器要低一些。
4）土壤水分監測傳感器一般輸出為直流電壓量，容易接入常規的數據采集器實現連續、動態墑情監測，可組建墑情監測網絡，系統建設費用比前2種低。
